Entramos al último con Telcel y en 3 años teníamos 200,000 clientes: Carlos Slim

Carlos Slim Helú relató que Telcel fue la última compañía en ingresar al mercado móvil mexicano en la década de 1990, una época en la que competidores como Iusacell lideraban un negocio celular todavía incipiente en el país.

En conversación con medios de comunicación, el empresario contó que la presión por ser el último jugador del mercado, sumada a la irrupción de la crisis económica de 1995, obligó a Radiomóvil Dipsa (empresa controladora de Telcel) a diseñar una estrategia agresiva.

El objetivo inicial era alcanzar la marca de 200,000 usuarios en un plazo de tres años, una meta que terminaría consolidándose gracias a la comercialización de tarjetas de prepago.

Cuando entramos a Telcel en el 91, tenía solamente 35,000 clientes de telefonía móvil (…) Esa era Telcel y mientras Iusacell era mucho más grande (…) Éramos tres competidores y nosotros entramos al último,

Carlos Slim Helú

“Hicimos una propuesta en algo que fue único: Un programa de tres años para llegar a 200,000 clientes (…) Si mal no recuerdo, llegamos como a 230,000 y entonces era 1994, cuando entra la crisis de 1995, una situación muy difícil y se nos ocurrió algo que tuvo mucho éxito mundialmente que es el prepago”, detalló el empresario a periodistas.

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Esta estrategia se convirtió en la semilla que transformó a Telcel en la empresa de telecomunicaciones móviles más grande de México, sumando 84.28 millones de usuarios y una facturación de 4,000 millones de dólares tan solo en el primer trimestre de 2026.

En la otra cara de la moneda, debido a este dominio, Telcel está sujeta actualmente a una estricta política de regulación asimétrica.

Esta medida busca un mayor equilibrio en el mercado móvil formal, dado que la compañía aún concentra el 57.9% de las líneas celulares totales en el país.

“Entonces, en lugar de que la gente estaba en condiciones difíciles y tuviera que pagar una mensualidad, mejor compraba cartas con 20 llamadas o 50 llamadas y compraba lo que quería y hablaba lo que quería, eso lo derivamos del teléfono público y lo manejamos con tarjetas de prepago”, continuó Carlos Slim.

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La innovación comercial a la que refiere el empresario dio vida al fenómeno “Amigo de Telcel” (Amigo Kit), una apuesta que no pudo ser contenida por “Viva”, la respuesta de una Iusacell que, en el resto de su historia comercial —la cual se extendió hasta su venta en 2015—, jamás logró recuperar el liderazgo del mercado.

El éxito del esquema de prepago fue replicado después en otros mercados. El ejemplo más claro fue Estados Unidos mediante la adquisición de TracFone, el operador móvil virtual (OMV) que América Móvil expandió con fuerza hasta que decidió venderlo a Verizon en 2020 por 6,250 millones de dólares.

“Empezamos a dar a muy buen precio, para que la gente comprara muy barato los teléfonos y pudiera tener teléfonos y comprar la tarjeta a conveniencia (…) Primero se buscó que hubiera muchos teléfonos y a partir del 95 empezamos a crecer mucho, bueno, tanto que en Estados Unidos tuvimos una empresa de 130,000 clientes y llegó a 25 millones de clientes, y la vendimos a Verizon”.

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