El rol de los caps de espectro para promover la competencia telecom: el caso de Chile

El debate sobre concentración, número de operadores y sostenibilidad de la industria de telecomunicaciones ha crecido en los últimos años no sólo en la región sino en el mundo.

Hace un par de días, el último informe del BEREC señala que la evidencia empírica muestra que la concentración implica mayores precios para las personas y que las ganancias en innovación e inversión serían inciertas.

En este marco, en Chile se ha abierto nuevamente una discusión respecto de la pertinencia de eliminar o ampliar los denominados spectrum caps o límites a la tenencia de derechos de uso de espectro radioeléctrico —un bien nacional de naturaleza escasa—, con el objetivo de eliminar barreras regulatorias que hoy impiden la concentración del mercado de servicios móviles.

Los caps de espectro han sido un instrumento que ha operado en Chile para promover mayor competitividad, en beneficio de los usuarios.

Este tema siempre suscita interés fuera de nuestro país por ello vale la pena abordarlo con más detalle.

De tres operadores a un mercado más competitivo

La Subsecretaría de Telecomunicaciones de Chile (Subtel), órgano regulador que también ejerce la función de formulación de políticas públicas del sector, pero que no tiene potestades expresas de libre competencia, en 2007, acudió al Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) para consultar sobre la procedencia de establecer restricciones o limitaciones a los tres operadores a la fecha existentes en el mercado móvil chileno: Telefónica, Entel y Claro (América Móvil), para participar en el concurso de espectro de la banda AWS.

Esto con la finalidad de promover la participación de nuevos actores en el mercado e impulsar con ello la competencia en el sector.

Al final de ese proceso, en 2009, luego de la sentencia de la Corte Suprema que estableció un cap de 60 MHz, se lanzaba el concurso de 3G en la banda AWS que posibilitó abrir el mercado permitiendo el ingreso de nuevos operadores de red.

Lo anterior puesto que, conforme a las bases del concurso, toda asignación por sobre el límite los obligaba a desprenderse del exceso de espectro, lo que inhibió la participación de los incumbentes al concurso.

Así, junto con Telefónica, Claro y Entel, irrumpió en el mercado VTR —hoy fusionada con la operación local de Claro— y Nextel, cuya continuadora es WOM.

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Posteriormente, en los concursos de 4G —2600 MHz y luego 700 MHz— no se contemplaron caps de espectro puesto que la interpretación a esa fecha era que los 60 MHz no eran un cap global sino uno asociado al concurso de AWS, lo que justificó la intervención de la Corte Suprema en junio de 2018, imponiendo que los adjudicatarios de frecuencias en la banda 700 MHz procedieran a desprenderse del exceso por sobre el límite de 60 MHz, según propia elección de la banda.

El máximo tribunal fue claro al razonar que el país presentaba la necesidad, a la época de su pronunciamiento, de contar con a lo menos cuatro operadores móviles reales y creíbles, pues WOM había sido capaz de desafiar a los tres incumbentes traspasando la presión competitiva al precio de los servicios en el mercado minorista, a la vez que no existía evidencia de la posibilidad de un quinto agente con interés y eficiencia suficiente para justificar una reserva de espectro para su ingreso o despliegue.

Cómo se establecieron los límites actuales de espectro

Dadas las necesidades crecientes de espectro, bajo el denominado “tsunami digital”, en 2018, en la preparación de los concursos de 5G, Subtel formuló ante la autoridad de competencia una nueva consulta para fijar nuevos límites o caps de espectro, innovando al proponer límites no fijos, como había sido históricamente, sino ahora dinámicos y según macrobandas bajas, medias, y altas.

La discusión fue finalmente zanjada por la Corte Suprema, la que dio la razón a Subtel estableciéndose los siguientes caps aún vigentes:

Entel y Claro buscan modificar las reglas

En la inminente venta de Telefónica —adquirida a comienzos de este año por la nueva entrante Millicom— y en momentos en que WOM había logrado reestructurar sus pasivos y celebrado una transacción con el Estado chileno para cumplir con el despliegue comprometido en concurso de 5G, Entel, secundada luego por Claro, formularon una consulta ante el TDLC, solicitando la eliminación o la ampliación de los límites de espectro vigentes.

En el marco de dicha consulta aún pendiente su resolución, la Fiscalía Nacional Económica (FNE) ha informado, en marzo de 2026, que las condiciones de mercado no justifican modificar ni eliminar los caps, pues no existen cambios estructurales, a la vez que dichos límites son necesarios para prevenir acaparamiento y proteger la competencia en beneficio de los usuarios.

La FNE señaló que los caps vigentes han contribuido a una mejora progresiva de los servicios y a una disminución sostenida de los precios.

Esta causa no registra avances sustantivos a la fecha, y la atención hoy está puesta en WOM, la cual, no sin dificultades y bajo la mirada de su competencia, realiza esfuerzos para cumplir sus obligaciones de despliegue.

Ahora bien, Chile es reconocido internacionalmente por la adopción temprana de últimas tecnologías en telecomunicaciones y altos índices de conectividad, con un mercado caracterizado por altos niveles de competencia y tarifas accesibles.

De lo acá relacionado, es posible concluir que la experiencia chilena da cuenta que los caps de espectro no frenan por sí solos el desarrollo y pueden cumplir un rol en abrir y mantener nivelada la cancha digital, debiendo privilegiarse, con su empleo, la sanidad de la estructura competitiva y con ello el bienestar social respecto de un servicio hoy esencial para las personas.

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