Europa alcanza 97% de cobertura en 5G, pero la adopción real de redes 5G Standalone no supera el 3%

Europa consiguió llevar la cobertura básica de 5G al 96.8% de los hogares del continente, pero detrás de ese amplio despliegue existe otra realidad y está en que la disponibilidad de 5G Standalone (SA) para los usuarios alcanza apenas el 2.8%, pese a tratarse de la arquitectura que permite aprovechar de una manera más completa las capacidades avanzadas de esta generación móvil.

La diferencia revela que tener cobertura 5G no necesariamente significa disponer de una red 5G completamente desarrollada de extremo a extremo.

El Observatorio Europeo de 5G de la Comisión Europea encontró que 21.6% de las estaciones base europeas operaban en modalidad 5G SA al cierre del año 2025, frente a 36% en Estados Unidos y 35% en China.

El contraste es mayor cuando se analiza la inversión, porque sólo un 18% se dirige al núcleo de las redes, componente del que dependen las capacidades avanzadas del 5G, frente a 40% en China y 34% en Estados Unidos, Corea del Sur y Japón.

Aunque la inversión europea destinada al núcleo aumentó 31% respecto del año 2024, los datos muestran que el desafío del continente está dejando de ser únicamente extender cobertura y comienza a trasladarse hacia la modernización del corazón de sus redes.

Non-Standalone vs. Standalone: Las limitaciones del 5G europeo

Según el informe, buena parte de las redes europeas funcionan bajo una arquitectura 5G Non-Standalone (NSA), que utiliza acceso de radio 5G, pero mantiene dependencia de infraestructura central heredada de las redes LTE.

5G SA elimina esa dependencia mediante un núcleo 5G y permite desarrollar con mayor profundidad capacidades como network slicing, servicios diferenciados por calidad, aplicaciones de baja latencia y nuevas soluciones empresariales.

El Observatorio Europeo de 5G de la Comisión Europea considera precisamente que la atención debe desplazarse ahora hacia la calidad de las bandas medias, capacidad rural, despliegue de una tecnología Standalone, inversión en el núcleo y experiencia efectiva de los usuarios, elementos necesarios para monetizar plenamente el 5G.

Y es ahí donde aparece una de las mayores contradicciones del despliegue europeo.

Mientras 21.6% de las estaciones base opera en 5G SA, la disponibilidad promedio para usuarios individuales es de apenas 2.8%, medida como la proporción de usuarios con dispositivos compatibles que pasan la mayor parte del tiempo conectados a redes Standalone.

India y las paradojas del despliegue de redes 5G SA

India ayuda a dimensionar esa brecha. Allí, sólo el 10% de sus estaciones base opera bajo 5G SA, menos de la mitad del 21.6% europeo; sin embargo, su disponibilidad comercial alcanza 50%, frente a apenas 2.8% de la Unión Europea.

Alemania ofrece otra fotografía del mismo desafío. El país presenta la mayor proporción de estaciones base SA dentro de la Unión Europea, con 63.2%, pero su disponibilidad para usuarios alcanza sólo 2.5 por ciento.

Austria registra el mejor indicador europeo de disponibilidad, pero éste llega apenas a 8.7%, aun cuando 32.4% de sus estaciones base funciona bajo arquitectura Standalone .

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El Observatorio Europeo de 5G explica parte de esa diferencia porque el 5G SA europeo continúa concentrado principalmente en aplicaciones de empresa a empresa.

El reto, entonces, no consiste únicamente en instalar infraestructura compatible.

Europa también necesita convertirla en servicios disponibles comercialmente, desarrollar dispositivos, ampliar casos de uso y conseguir que las nuevas capacidades produzcan valor para operadores y clientes.

Los costos financieros de cerrar la brecha del 5G en Europa

La transformación ocurre además bajo una presión financiera considerable.

GSMA Intelligence estima que los operadores móviles europeos necesitarán alrededor de 475,000 millones de euros durante la próxima década, si Europa pretende recuperar terreno frente a otros mercados avanzados.

De esa cantidad, alrededor de 270,000 millones de euros corresponderían al ciclo habitual de actualización y sustitución tecnológica de las redes, mientras aproximadamente 200,000 millones adicionales serían necesarios para elevar la infraestructura europea hacia niveles competitivos globalmente.

Dentro de esa inversión adicional, GSMA calcula que aproximadamente 35,000 millones de euros serían necesarios para extender la cobertura 5G a toda la población, considerando también actualizaciones de la red de acceso y del núcleo necesarias para soportar 5G Standalone.

La organización advierte que continuar con la trayectoria actual podría mantener a Europa rezagada frente a otras economías avanzadas en el aprovechamiento del 5G SA y, posteriormente, del 6G.

Del la cobertura a la monetización de capacidades avanzadas

La primera etapa europea del 5G estuvo marcada por desplegar antenas y ampliar cobertura.

La siguiente será distinta: Desarrollar redes capaces de ofrecer conectividad programable, diferenciada y suficientemente flexible para aplicaciones industriales y empresariales.

Redes privadas, automatización industrial, logística, salud, agricultura, vehículos conectados y aplicaciones de infraestructura crítica aparecen entre los terrenos donde esas capacidades pueden encontrar modelos de negocio.

El propio Observatorio Europeo considera que el foco está pasando de la cobertura hacia las capacidades, desempeño y adopción de la tecnología.

Europa enfrenta así una segunda carrera del 5G cuando la industria ya comienza a mirar hacia 6G y es transformar una cobertura prácticamente ubicua en una infraestructura capaz de entregar las funciones avanzadas que justificaron originalmente la nueva generación móvil.

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