AT&T pone a trabajar los 23,000 mdd de espectro que compró a EchoStar

AT&T ya tiene el espectro. Ahora necesita convertirlo en una red de telecomunicaciones.

Después de completar una operación por 23,000 millones de dólares para adquirir frecuencias de EchoStar, el operador estadounidense comenzó a preparar la infraestructura necesaria para explotar los 600 MHz incluidos en aquella transacción.

AT&T seleccionó entonces a Ericsson para suministrar radios de doble banda compatibles con los espectros de 600 MHz y 700 MHz, una decisión que permitirá incorporar las nuevas frecuencias a su infraestructura y avanzar hacia su utilización comercial.

De la titularidad de licencias a la operación en sitio

El movimiento marca una segunda etapa tras la compra del espectro: Pasar de tener las licencias a desplegar radios, antenas y demás infraestructura para que esas frecuencias puedan transportar tráfico móvil.

La diferencia es relevante, porque una licencia de espectro no genera por sí misma mayor cobertura ni capacidad. Para conseguirlo, las frecuencias deben integrarse a una red mediante equipos compatibles, sitios celulares, transporte, configuración y optimización.

AT&T no informó todavía cuándo comenzará a ofrecer comercialmente servicios sobre los 600 MHz, ni tampoco detalló la secuencia de mercados donde realizará el despliegue ni el número de sitios que serán intervenidos.

Complementariedad técnica: 600 MHz frente a los 3.45 GHz

La banda de los 600 MHz tiene una función particularmente relevante para AT&T por sus características de propagación.

Al tratarse de espectro por debajo de 1 GHz, sus señales pueden recorrer mayores distancias y penetrar edificios con mayor eficacia que frecuencias más altas.

Esto permite utilizarlo para reforzar cobertura rural, servicio en interiores y conectividad en los límites de las celdas.

AT&T obtuvo aproximadamente 20 MHz nacionales en esta banda como parte de la compra de activos de EchoStar, además de alrededor de 30 MHz en los 3.45 GHz.

Ambos recursos cumplen funciones complementarias.

Los 3.45 GHz, considerados espectro de banda media, pueden aportar mayor capacidad para transportar tráfico en mercados urbanos y suburbanos.

Los 600 MHz, en cambio, ofrecen una capa de cobertura capaz de alcanzar mayores distancias desde cada sitio celular.

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AT&T ya comenzó a desplegar las frecuencias de 3.45 GHz mediante un arrendamiento temporal de gestión de espectro, mientras prepara la infraestructura necesaria para incorporar los 600 MHz.

El reto con esta última banda era distinto: La red de AT&T no disponía previamente de infraestructura desplegada a gran escala para utilizar esas frecuencias.

La selección de Ericsson resuelve una parte de ese problema.

Los nuevos radios serán compatibles con la banda 71, correspondiente a 600 MHz, y con la banda 14 de 700 MHz, utilizada por FirstNet, lo que permitirá integrar ambas capas de espectro dentro de una misma modernización de infraestructura.

Optimización del enlace ascendente y la tecnología 8RX para IA

Pero el despliegue tiene otro componente que puede resultar cada vez más relevante para las redes móviles. AT&T pretende utilizar por primera vez tecnología 8RX en su espectro de banda baja.

En términos simples, 8RX significa que la estación base dispone de ocho rutas de recepción para captar las señales transmitidas desde los teléfonos y otros dispositivos conectados hacia la red.

La tecnología no crea espectro adicional ni duplica automáticamente la capacidad disponible.

Su función consiste en aprovechar mejor los recursos existentes para recibir señales, particularmente cuando los usuarios se encuentran dentro de edificios, en zonas rurales o cerca del límite de cobertura de una celda.

La mejora apunta específicamente al enlace ascendente, es decir, los datos que viajan desde el dispositivo hacia la red.

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Ese tráfico adquiere mayor importancia conforme los usuarios generan y envían más video, utilizan aplicaciones en la nube, realizan comunicaciones en tiempo real o interactúan con servicios de inteligencia artificial que requieren intercambios constantes de información.

En aplicaciones empresariales, el enlace ascendente también resulta relevante para videovigilancia, dispositivos industriales, vehículos conectados y sistemas de telemetría.

Existe además una particularidad técnica: Una señal de 600 MHz puede llegar desde una estación base hasta un dispositivo ubicado a gran distancia, pero el teléfono dispone de una potencia mucho menor para enviar información de regreso.

La incorporación de 8RX busca mejorar precisamente la capacidad de la estación base para recuperar esas señales más débiles.

El avance de Ericsson en la transición hacia arquitecturas Open RAN

El contrato también amplía la participación de Ericsson en la modernización de la infraestructura inalámbrica de AT&T.

El operador aseguró que ya completó más de 60% de ese programa y reportó que, en zonas donde instaló infraestructura modernizada del proveedor sueco, las velocidades promedio llegaron a duplicarse.

AT&T también informó una reducción de 10% en llamadas caídas y bloqueadas, una disminución de hasta 70% en episodios de velocidades bajas y una reducción de hasta 80% en interferencias del enlace ascendente.

Las cifras corresponden a mediciones reportadas por el propio operador sobre zonas donde su infraestructura ya fue modernizada y no necesariamente anticipan el desempeño que tendrá la futura red sobre 600 MHz.

El despliegue forma parte además de la transformación de AT&T hacia arquitecturas Open RAN.

La compañía anunció desde 2023 su objetivo de que 70% del tráfico de su red inalámbrica circule mediante plataformas compatibles con Open RAN hacia finales de 2026, dentro de un programa en el que Ericsson ocupa una posición relevante como proveedor.

La incorporación de los 600 MHz no constituye por sí misma un nuevo despliegue Open RAN, pero ocurrirá sobre una infraestructura que AT&T está modificando hacia arquitecturas más abiertas y flexibles.

Convergencia, cableoperadores y Starlink

La operación con EchoStar entregó a AT&T alrededor de 50 MHz adicionales de espectro nacional entre las bandas de 600 MHz y 3.45 GHz.

La compañía completó el 28 de julio la adquisición de las licencias por 23,000 millones de dólares, una de sus mayores apuestas recientes por un recurso indispensable y limitado para cualquier operador móvil.

Ahora comienza otra cuenta: Cuánto tiempo y cuánto despliegue adicional necesitará para convertir esas frecuencias en mejoras perceptibles para sus usuarios.

La inversión ocurre además en un mercado estadounidense donde la competencia ya no se limita a Verizon y T-Mobile.

Comcast sumó 448,000 clientes móviles durante el segundo trimestre de 2026 y Charter Communications incorporó otras 406,000 líneas mediante Spectrum, para un total de 854,000 adiciones entre ambas compañías en apenas tres meses.

A esa presión comienza a añadirse SpaceX.

La compañía adquirió otros 65 MHz de espectro de EchoStar con componentes terrestres y ha manifestado su intención de desarrollar infraestructura que complemente su red satelital Starlink Mobile.

AT&T enfrenta así una competencia que empieza a extenderse desde las redes celulares tradicionales hacia compañías de cable, servicios convergentes y conectividad satelital directa a dispositivos.

Los 600 MHz pueden convertirse en una pieza defensiva dentro de ese escenario porque permiten reforzar precisamente uno de los atributos fundamentales de cualquier red móvil: estar disponible donde otras frecuencias tienen mayores dificultades para llegar.

Pero el resultado no podrá medirse únicamente por velocidades máximas.

La verdadera prueba estará en comprobar si AT&T consigue utilizar los aproximadamente 20 MHz adquiridos en 600 MHz para mejorar cobertura rural, penetración dentro de edificios, desempeño en los límites de las celdas y capacidad de subida.

Después de pagar 23,000 millones de dólares por las frecuencias de EchoStar, la selección de Ericsson representa así el comienzo de una etapa menos visible, pero decisiva: Convertir espectro en cobertura y capacidad reales.

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