El negocio de enfriar la inteligencia artificial

La inteligencia artificial suele presentarse como software; una ventana en la computadora, una aplicación en el teléfono o una respuesta que aparece en segundos como por arte de magia en nuestros celulares.

Sin embargo, detrás de esa experiencia existe una cadena física gigante donde se necesitan terrenos, centros de datos, conexiones de fibra óptica, transformadores, sistemas de respaldo, miles de procesadores y una cantidad brutal de electricidad que también necesita retirar de manera permanente el calor generado por toda esa infraestructura; es como el coche: ¿Qué pasa si no se enfría el motor? Simplemente no camina.

Este punto de enfriamiento comienza a convertirse en uno de los negocios más importantes de la nueva economía digital.

La capacidad de cómputo aumenta, pero también lo hacen la densidad energética y el calor generado por los equipos.

La Agencia Internacional de Energía estima que el consumo eléctrico mundial de los centros de datos pasará de alrededor de 485 teravatios hora en 2025 a cerca de 950 en 2030, casi el doble.

En apenas cinco años podría representar alrededor de 3% de toda la demanda eléctrica mundial y en el caso de los centros especializados en inteligencia artificial, el consumo podría triplicarse durante ese periodo.

Presión sobre las redes y densidad energética extrema

El desafío no es solamente producir más energía, también hay que entregarla en el lugar y el momento adecuados tratando de evitar picos de consumo que afectarían a miles de hogares.

Un gabinete de servidores avanzados ocupa aproximadamente el espacio de un refrigerador grande, pero para 2027 podría alcanzar una demanda equivalente a la de 65 hogares completos.

La densidad energética de los servidores de inteligencia artificial se multiplicó once veces entre 2020 y 2025 y podría cuadruplicarse nuevamente hacia 2027.

Esto presiona redes eléctricas, transformadores, sistemas de almacenamiento y cadenas de suministro que no fueron diseñadas para crecer a la misma velocidad que el software; nada está preparado para crecer a la misma velocidad que la IA crece.

Toda la electricidad que entra a un servidor termina convirtiéndose en calor.

En los centros de datos más eficientes, el enfriamiento puede representar cerca de 7% del consumo total.

En instalaciones empresariales menos eficientes puede superar 30%, por lo que reducir unos cuantos puntos porcentuales en ese gasto deja de ser un detalle técnico cuando se opera una instalación de cientos de megavatios durante las 24 horas del día, todos los días.

La reconfiguración estratégica del negocio tecnológico

Este contexto ayuda a leer de otra manera, por ejemplo, los resultados financieros más recientes de LG Electronics.

La compañía reportó ingresos consolidados por 17,200 millones de dólares y una utilidad operativa de 1,140 millones de dólares durante el segundo trimestre de 2026.

Ambos fueron máximos históricos para un segundo trimestre. Los ingresos crecieron 14.9% frente al mismo periodo del año anterior y la utilidad operativa aumentó 147 por ciento.

Esta comparación requiere contexto porque parte del crecimiento de la utilidad provino de una devolución extraordinaria de aranceles pagados anteriormente por exportaciones hacia Estados Unidos.

También influyeron una mayor proporción de productos premium, mejoras de costos y eficiencias en la operación global.

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El dato relevante para entender el rumbo de la empresa no está solamente en el resultado total, sino en la composición del negocio y la diversificación de los negocios.

Los ingresos B2B alcanzaron 4,690 millones de dólares, 5% más que un año antes, y representaron 36% de las ventas de la compañía, sin considerar a LG Innotek. El negocio de suscripciones generó 475 millones de dólares, con un crecimiento anual de 5 por ciento.

En paralelo, webOS, el sistema operativo de todas las pantallas de LG, continuó ampliándose como una plataforma de mayor margen.

El objetivo es reducir la dependencia de la venta única de hardware y construir ingresos más estables mediante servicios, software, mantenimiento, publicidad, componentes y soluciones para otras empresas.

El negocio de soluciones para el hogar superó por primera vez los 5,050 millones de dólares en ingresos trimestrales y se acercó a un margen operativo de 10 por ciento.

La división de medios y entretenimiento reportó 3,688 millones de dólares en ventas y volvió a beneficiarse del crecimiento de televisores premium y de webOS.

La división de soluciones para vehículos alcanzó 2,187 millones de dólares y un margen superior a 6% por segundo trimestre consecutivo.

Eco Solution, la división para aires acondicionados y sistemas de enfriamiento, registró ingresos por 1,970 millones de dólares y una utilidad operativa de 170 millones de dólares, equivalente a un margen de 8.6 por ciento.

De la climatización tradicional a las soluciones ‘Chip-to-Chiller’

Esto refleja una transformación que comenzó antes del auge actual de la inteligencia artificial.

LG busca pasar de ser percibida únicamente como fabricante de electrodomésticos y televisores a operar como una compañía de soluciones para hogares, vehículos, espacios comerciales e infraestructura.

La experiencia acumulada en motores, compresores, controles, inversores y sistemas térmicos puede aplicarse a sectores que tienen ciclos de venta más largos, mayores barreras de entrada y contratos de largo plazo.

El enfriamiento de centros de datos reúne precisamente esas características donde no basta con fabricar un equipo y colocarlo en el mercado.

Los proveedores deben superar procesos de validaciones, cumplir especificaciones de clientes globales y garantizar una operación continua y estable.

En una llamada con inversionistas, LG explicó que el tiempo entre una orden y la entrega puede ser de aproximadamente seis meses para un equipo de enfriamiento chiller estándar y de nueve meses para equipos personalizados destinados a grandes centros de datos, el negocio también está en la planeación.

La empresa también señaló que sus pedidos en este segmento se triplicaron durante 2025 y que espera alcanzar antes de lo previsto su objetivo de 721 millones de dólares en ingresos para el negocio de chillers.

La compañía calcula que el mercado de chillers para centros de datos podría crecer ocho veces su tamaño actual pasando de 1,600 millones de dólares en 2026 a 12,700 millones en 2030.

Es una estimación interna y debe entenderse como tal, pero muestra por qué la industria tradicional de aire acondicionado está entrando en una nueva etapa.

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Ya no se trata únicamente de climatizar edificios, se trata de mantener funcionando la infraestructura que entrenará modelos, procesará información financiera, operará servicios de nube y permitirá el desarrollo de robótica y automatización industrial.

LG ha organizado su propuesta bajo el concepto Chip-to-Chiller. En el extremo más cercano al servidor se encuentran las placas frías, piezas colocadas sobre procesadores y unidades gráficas para absorber el calor. Después aparecen las unidades de distribución de refrigerante o CDU, que controlan la temperatura, la presión y el flujo del líquido. Y están los chillers, responsables de producir el agua fría y expulsar el calor fuera de la instalación.

La empresa recibió recientemente la validación de NVIDIA para una CDU de 600 kilovatios después de superar más de cien criterios técnicos relacionados con desempeño, confiabilidad y capacidad de respuesta ante fallas.

El sistema utiliza enfriamiento directo al chip o Chip-to-Chiller, ofreciendo una precisión de control de temperatura de ±0.25 grados Celsius e incorporando monitoreo y detección de fugas para buscar validaciones para modelos de mayor capacidad, de 1, 2.5 y 4 megavatios.

El portafolio incluye chillers de entre 200 y 5,000 toneladas, manejadoras de aire de precisión para salas de servidores, bombas con tecnología inverter, sistemas de control centralizado y software para anticipar anomalías y ajustar el enfriamiento de acuerdo con la carga informática.

También desarrolla soluciones de inmersión, donde los equipos se colocan en líquidos dieléctricos que absorben el calor sin conducir electricidad.

El costo real del megavatio y la variable ambiental

La integración es importante porque el costo de un centro de datos no termina cuando se compran los procesadores. La factura real incluye energía, enfriamiento, respaldo, mantenimiento, disponibilidad y sistemas para evitar riesgo de interrupción. Una falla térmica puede detener equipos de enorme valor y afectar servicios utilizados por millones de personas.

Por ejemplo, una falla generalizada en un aeropuerto o en reservas de vuelos o en entregas de paquetería de millones de hogares puede deberse a un sobrecalentamiento. Por ello, la eficiencia no solo responde a una meta ambiental, es una variable financiera que modifica el costo total de propiedad y la rentabilidad de cada megavatio instalado.

La oportunidad es considerable, pero también lo son los riesgos ya que el crecimiento de los centros de datos puede competir por electricidad, agua y capacidad de transmisión con ciudades e industrias.

Las comunidades comienzan a cuestionar proyectos cuando no existe claridad sobre su impacto y, así, la inversión será difícil de sostener únicamente con los balances de las empresas tecnológicas y dependerá cada vez más de mercados de capital, contratos de energía e infraestructura pública.

Los resultados de LG muestran que la transformación de la industria electrónica ya está en marcha y que el valor no se concentrará solamente en vender más pantallas o electrodomésticos.

Ahora, cada vez que le preguntes algo a ChatGPT o Gemini, recuerda que hay todo un mundo de cosas trabajando para darte esa respuesta y que hay muchísima energía involucrada; gestionar nuestra interacción con la IA también es pensar en el medio ambiente.

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