Nigeria apuesta por dos nuevos satélites GEO para conectar África

Mientras buena parte de la expansión reciente del Internet satelital ocurre mediante constelaciones de órbita terrestre baja (LEO), Nigeria prepara el relevo de su infraestructura propia con dos nuevos satélites geoestacionarios (GEO).

La empresa estatal Nigerian Communications Satellite Limited (NIGCOMSAT) desarrolla los NigComSat-2A y NigComSat-2B, que renovarán la capacidad del NigComSat-1R, satélite puesto en órbita en diciembre de 2011 y que se acerca al final de los 15 años considerados originalmente para su operación.

El movimiento no significa que Nigeria haya cerrado la puerta a las constelaciones LEO.

El regulador nigeriano ha autorizado sistemas de Starlink, Project Kuiper, Beetlesat y otros operadores no geoestacionarios para prestar servicios en su territorio.

La diferencia está en la infraestructura que Nigeria controlará directamente: Para renovar la capacidad de su operador estatal, el país mantiene la apuesta por satélites GEO, capaces de proporcionar cobertura permanente sobre grandes extensiones territoriales desde una posición orbital.

Nigeria prepara dos satélites GEO para el relevo

NIGCOMSAT inició en julio de 2024 el proceso para adquirir el reemplazo del NigComSat-1R y comenzó entonces las gestiones para los satélites 2A y 2B.

La documentación del operador contemplaba además trámites ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones para las posiciones orbitales 9.5° Oeste y 16° Oeste.

El programa avanzó este septiembre con la contratación de Thales Alenia Space para construir el NigComSat-2A.

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El primer satélite tendrá una masa cercana a 4 toneladas, una vida útil prevista superior a 15 años y utilizará la plataforma Spacebus B2. Su cobertura se extenderá desde África Occidental y Central hasta el sur del continente.

Thales no reveló el valor del contrato ni la capacidad total del satélite en el anuncio.

El calendario divulgado en marzo por responsables nigerianos contempla el lanzamiento del NigComSat-2A en 2028 y del 2B en 2029, aunque los contratos anunciados en septiembre no precisan las fechas de lanzamiento.

Banda ancha satelital en C, Ku y Ka

Los dos satélites estarán acompañados por nueva infraestructura terrestre.

NIGCOMSAT seleccionó a Hughes para suministrar su sistema JUPITER, que soportará a los NigComSat-2A y 2B y permitirá ofrecer capacidad de banda ancha en las bandas C, Ku y Ka para usuarios empresariales, gubernamentales y residenciales.

El NigComSat-2A ofrecerá servicios de Internet, voz, televisión y distribución de contenidos.

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Uno de sus objetivos será ampliar la conectividad en comunidades remotas y zonas donde las redes terrestres son limitadas o difíciles de desplegar.

Nigeria tendrá así coexistiendo distintos modelos satelitales: Constelaciones LEO de operadores internacionales autorizadas para prestar servicios en el país y una nueva generación de satélites GEO operados por su empresa estatal.

El NigComSat-1R opera actualmente capacidad en las bandas C, Ku, Ka y L, de acuerdo con los registros del regulador nigeriano.

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