De María al cable submarino: Puerto Rico lleva sus lecciones de resiliencia digital a América Latina

Puerto Rico quiere convertir una de las experiencias más difíciles de su reciente historia en telecomunicaciones en conocimiento útil para América Latina.

La Alianza Latinoamericana de Telecomunicaciones (ALT+) y el Capítulo de Puerto Rico de Internet Society acordaron crear una agenda de cooperación para intercambiar experiencias sobre resiliencia de redes, conectividad, inclusión digital y políticas públicas, con especial atención en pequeños operadores, comunidades y zonas desatendidas.

El acuerdo llega nueve años después de que el huracán María expusiera hasta qué punto la conectividad de una isla puede depender no solamente de las redes de telecomunicaciones, sino también de la disponibilidad de electricidad, rutas alternativas y capacidad para recuperar rápidamente la infraestructura.

Cuando el huracán María golpeó Puerto Rico el 20 de septiembre de 2017, las telecomunicaciones estuvieron entre las infraestructuras afectadas.

Dos meses después, 33% de los sitios celulares permanecía fuera de servicio y en 24 de los 78 municipios al menos la mitad seguía sin operar, de acuerdo con un reporte de Internet Society basado en información de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC).

Para mediados de enero de 2018 todavía estaba fuera de servicio 8% de los sitios celulares y parte de los que habían regresado dependía de generadores que necesitaban suministro constante de combustible.

La experiencia mostró que recuperar las telecomunicaciones no era suficiente si la electricidad, las rutas físicas y otros componentes de la infraestructura continuaban siendo vulnerables.

De reconstruir a diseñar para resistir

Puerto Rico comenzó posteriormente a incorporar esa lógica a sus proyectos de conectividad.

El Puerto Rico Broadband Program contempla infraestructura subterránea de acceso abierto para conectar áreas desatendidas y anclas comunitarias, con un diseño capaz de interconectar el mayor número posible de municipios y enlazar estaciones de aterrizaje de cables submarinos.

La isla desarrolla además un Programa de Resiliencia de Cables Submarinos que parte de un problema identificado por las propias autoridades:

Concentrar las estaciones de aterrizaje en zonas metropolitanas representa un punto único de falla.

El proyecto plantea construir tres estaciones de aterrizaje submarino en las zonas oeste, sur y este, además de instalar fibra submarina para interconectarlas y diversificar la infraestructura.

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Puerto Rico también ha impulsado proyectos para reforzar la alimentación eléctrica y el endurecimiento de infraestructura utilizada por proveedores de Internet.

Es esa experiencia, desde el colapso provocado por María hasta el diseño de infraestructura con mayor redundancia, la que ahora puede comenzar a circular entre operadores latinoamericanos.

Puerto Rico posee experiencia valiosa en resiliencia, conectividad y respuesta ante emergencias que puede aportar mucho a América Latina”.

José F. Otero, director ejecutivo de ALT+.

La resiliencia sigue siendo una obra en construcción

Pero Puerto Rico también conserva desafíos dentro de su propio ecosistema de Internet.

La isla cuenta actualmente con 96 redes activas y un punto de intercambio de Internet (IXP).

A través de ese IXP puede intercambiar tráfico 71% de las redes, directa o indirectamente, una proporción superior al promedio de 66% de América y al 24% registrado para el Caribe, según Internet Society Pulse.

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Mantener tráfico dentro del territorio mediante un IXP puede reducir la dependencia de rutas internacionales y ayudar a conservar partes de Internet disponibles cuando ocurren interrupciones.

Otro indicador muestra, sin embargo, una debilidad: Apenas 21% de los 1,000 sitios web más visitados por los usuarios de Puerto Rico puede accederse desde un servidor o caché localizado dentro de la isla.

Internet Society establece como referencia un objetivo de 50 por ciento.

Puerto Rico tiene además 11 centros de datos y alrededor de 87% de su población utiliza Internet.

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Los datos muestran que la isla no llega al acuerdo con América Latina como un modelo terminado, sino como un ecosistema que todavía está construyendo su propia resiliencia.

La cooperación contempla capacitación, investigaciones, encuentros técnicos, gobernanza de Internet y discusión de políticas públicas.

ALT+ agrupa organizaciones de operadores locales e independientes de distintos mercados latinoamericanos, entre ellas la Asociación Mexicana de Operadores Móviles Virtuales (AMOMVAC).

La experiencia que comenzó con antenas apagadas, cables destruidos y sitios celulares dependiendo de generadores después del huracán María podría convertirse ahora en una discusión regional más amplia y sobre cómo construir redes capaces no sólo de conectar comunidades, sino también de seguir conectándolas cuando la infraestructura falla.

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