Ericsson mete al 5G en la defensa militar con una tecnología para detectar drones

Las redes móviles comienzan a desempeñar funciones antes reservadas a los sistemas especializados de vigilancia. Pero la tecnología 5G puede ahora utilizar señales de radio para detectar y seguir drones, mientras los fabricantes y operadores de telecomunicaciones participan en proyectos militares que amplían el papel estratégico de la infraestructura celular.

Ericsson presentó una tecnología llamada Integrated Sensing and Communication (ISAC), que fue diseñada para identificar objetos en movimiento, incluso cuando no están conectados a una red móvil. Paralelamente, Ericsson también participa en un proyecto de comunicaciones para las fuerzas armadas suecas que está muy vinculado con iniciativas de innovación de la OTAN.

Aunque son desarrollos distintos, ambas iniciativas revelan una transformación de la industria de telecomunicaciones, pues Ericsson es uno de los proveedores de tecnología que busca ampliar las capacidades de una infraestructura originalmente diseñada para conectar personas, hacia una que también pueda detectar amenazas, proteger instalaciones estratégicas y sostener comunicaciones esenciales para la defensa.

Cómo detecta drones la tecnología 5G de Ericsson

ISAC de Ericsson analiza las señales de radio reflejadas por objetos en el entorno. Mediante un procesamiento especializado, la tecnología ISAC también permite estimar la posición y seguir aeronaves no tripuladas sin necesidad de que éstas establezcan una conexión con la red.

La solución combina radios compatibles, inteligencia artificial, procesamiento de señales y computación perimetral. Su arquitectura, según un reporte de Ericsson, permite observar un mismo objeto desde distintas estaciones celulares para mejorar la precisión y continuidad del seguimiento.

Ericsson afirma que sus pruebas permitieron detectar microdrones a distancias de varios kilómetros y estimar su ubicación tridimensional. El rendimiento, sin embargo, depende del terreno, la geometría de las estaciones, las características del objetivo y las condiciones ambientales.

Lo relevante de Ericsson es que la propuesta aprovecha componentes de infraestructura existente, como emplazamientos celulares y enlaces de transmisión, aunque requiere equipos, software y configuraciones específicos. Es decir, esto no significa que cualquier antena 5G pueda funcionar automáticamente como radar, de acuerdo con los reportes de Ericsson.

Tampoco se trata, no ahora, de un sistema para derribar drones. ISAC busca complementar radares y sensores convencionales, y compartir información con plataformas autorizadas de seguridad y mando.

Ericsson prueba la detección de drones en Estados Unidos y Europa

En Arlington, Texas, Ericsson y AT&T demostraron la detección, localización y seguimiento de varios drones mediante infraestructura 5G. El ejercicio mostró una posible aplicación para vigilar grandes recintos e instalaciones estratégicas.

En Helsinki, Ericsson y Erillisverkot evaluaron la detección distribuida mediante distintos emplazamientos móviles. En Polonia, Ericsson, Play y Asseco combinaron capacidades de detección por radio con sensores acústicos para identificar drones a baja altura.

Existe una distinción técnica importante, porque en la demostración polaca, las funciones de detección emplearon espectro industrial, mientras la red 5G de Play transportó los datos. No todas las pruebas utilizan la misma configuración.

Estos ensayos apuntan a aplicaciones en puertos, aeropuertos, instalaciones energéticas y corredores de transporte. No equivalen todavía a una disponibilidad comercial generalizada, ya que Ericsson prevé en sus informes de prensa, pilotos limitados de detección en 2027 y despliegues más amplios a partir de 2028.

Suecia incorpora redes 5G a sus comunicaciones militares

Telia anunció también anunció hace unos días que desarrollará, construirá y gestionará una red 5G dedicada para las Fuerzas Armadas de Suecia, en colaboración con Ericsson. El proyecto busca fortalecer las comunicaciones militares y facilitar nuevas aplicaciones operativas.

La iniciativa se relaciona con la NATO Innovation Range, una plataforma en la que Suecia y Finlandia desempeñan funciones de liderazgo para probar tecnologías inalámbricas de próxima generación en condiciones cercanas a las operaciones reales.

La red aprovechará una cobertura de alcance nacional y podrá ampliarse en bases militares, instalaciones temporales y emplazamientos operativos. También se estudia incorporar conectividad en embarcaciones, aeronaves y otros activos militares.

El uso de 5G Standalone permitiría además desarrollar comunicaciones priorizadas, conectar sensores e intercambiar información entre unidades. Estas capacidades están diseñadas para complementar, no sustituir, los sistemas militares existentes.

La incorporación de Suecia a la OTAN en marzo de 2024 añade contexto geopolítico, pues la industria de telecomunicaciones del país participa en iniciativas para mejorar la interoperabilidad de las fuerzas aliadas.

Europa prepara comunicaciones críticas para 31 países

La Comisión Europea también busca llevar el 5G a los servicios de emergencia. Ya en septiembre pasado propuso crear un sistema de comunicaciones críticas que conecte a policías, bomberos y servicios médicos de los 27 países de la Unión Europea y cuatro asociados al espacio Schengen.

La propuesta busca superar la fragmentación entre sistemas nacionales de policía, bomberos, servicios médicos y protección civil. Y contempla también migrar gradualmente de radios de banda estrecha a tecnologías de banda ancha, incluido 5G, para compartir vídeo, datos y geolocalización.

También considera un respaldo satelital ante fallas de las redes terrestres. La integración comenzaría gradualmente a partir del año 2030, siempre que la iniciativa obtenga las aprobaciones legislativas correspondientes.

El 5G abre nuevos negocios en seguridad y defensa

Para fabricantes y operadores, estas aplicaciones podrían abrir mercados vinculados con seguridad pública, infraestructura crítica y defensa. Sin embargo, incorporar funciones de vigilancia a redes comerciales exige inversiones, controles de acceso, ciberseguridad y reglas claras sobre el uso de la información.

ISAC también figura entre los escenarios de uso reconocidos por la Unión Internacional de Telecomunicaciones para IMT-2030, marco asociado con el futuro 6G, según un comunicado de la UIT, por lo que la detección integrada no sería una tecnología exclusiva de Ericsson.

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