Europa responde a Starlink: Telefónica, Orange, Vodafone y Deutsche Telekom se unen por espectro satelital

La expansión de Starlink hacia la telefonía móvil comienza a provocar una respuesta conjunta de los operadores tradicionales, luego de que Deutsche Telekom, Orange, Telefónica y Vodafone anunciaron este lunes una alianza exploratoria para disputar espectro satelital en Europa y desarrollar conectividad directa a teléfonos móviles.

Los cuatro grupos firmaron una carta de intención para estudiar una oferta conjunta por frecuencias destinadas a Servicios Móviles por Satélite (MSS), con las que podrían desarrollar comunicaciones direct-to-device (D2D), tecnología que permite conectar dispositivos compatibles directamente con satélites.

La estrategia consiste en participar en el negocio satelital sin construir una constelación propia. Los operadores aportarían infraestructura terrestre, capacidades comerciales y coordinación, mientras un socio especializado, todavía por seleccionar, proporcionaría los satélites.

El espectro de 2 GHz abre una disputa en Europa

La iniciativa aparece en un momento decisivo, porque las autorizaciones de la banda de 2 GHz utilizadas por las estadounidenses Viasat y EchoStar vencen en 2027, lo que abre una oportunidad para reorganizar el acceso a esas frecuencias.

La Comisión Europea propuso en mayo reservar parte del espectro para operadores bajo control europeo, una medida relacionada con sus objetivos de soberanía tecnológica y seguridad de las comunicaciones.

El planteamiento ha provocado tensiones con empresas estadounidenses, incluida SpaceX, que cuestionan las posibles restricciones de acceso a estas frecuencias.

Para Deutsche Telekom, Orange, Telefónica y Vodafone, asegurar espectro significaría participar en la próxima generación de servicios móviles sin depender exclusivamente de acuerdos individuales con proveedores satelitales.

La alianza propone acceso mayorista abierto y no discriminatorio para otros operadores móviles europeos, con el propósito de ampliar la competencia y reducir la fragmentación del mercado.

Sin embargo, todavía no se han anunciado inversiones, un socio satelital definitivo ni una fecha de lanzamiento comercial.

Estados Unidos ya comenzó a responder a Starlink

La iniciativa europea tiene un antecedente en Estados Unidos, donde AT&T, Verizon y T-Mobile formalizaron el 1 de octubre una empresa conjunta para desarrollar conectividad satelital directa a teléfonos.

Como documentó NITRO, los tres competidores estadounidenses buscan desarrollar especificaciones comunes para redes y dispositivos, incorporar proveedores satelitales y ampliar la conectividad donde las redes celulares resultan insuficientes.

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El movimiento coincide con la estrategia de SpaceX de acumular espectro radioeléctrico y combinar capacidades satelitales con infraestructura terrestre para ampliar su presencia en el mercado móvil.

La diferencia es importante entre Europa y América del Norte:

Los operadores estadounidenses buscan coordinar capacidades técnicas y comerciales, mientras los europeos estudian competir conjuntamente por una asignación específica de espectro satelital.

Ambas iniciativas reflejan la necesidad de los operadores móviles de asegurar una posición frente a nuevos competidores provenientes de la industria espacial.

Dos caminos para competir por el mismo cliente

El avance de SpaceX y la respuesta de los operadores tradicionales muestran dos estrategias que podrían encontrarse en el mismo mercado.

Starlink busca ampliar sus servicios móviles mediante espectro, satélites y acuerdos con redes terrestres. Los operadores europeos pretenden incorporar conectividad espacial a sus negocios sin asumir directamente los costos de desarrollar y mantener una constelación.

La infraestructura terrestre continuará siendo fundamental para transportar grandes volúmenes de tráfico, mientras las comunicaciones satelitales podrán complementar la cobertura rural y las comunicaciones de emergencia.

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La alianza europea también enfrenta desafíos. Deberá encontrar un proveedor satelital, acordar condiciones comerciales y demostrar que su modelo mayorista puede funcionar sin limitar la competencia.

Además, la carta de intención no sustituye los acuerdos satelitales que los cuatro operadores mantienen actualmente.

La disputa ya no consiste solamente en determinar quién puede conectar un teléfono desde el espacio, sino quién controlará el espectro, la infraestructura, las condiciones de acceso y la relación comercial con los usuarios.

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